Mineral tridimita detectado en Marte

Desde que el explorador robotizado Curiosity aterrizó en Marte en agosto de 2012, ha estado explorando diversas rocas sedimentarias dentro del cráter Gale. Durante sus exploraciones en julio de 2015 el explorador recogió polvo de una roca en un lugar denominado "Buckskin" y lo analizó mediante sus instrumentos a bordo. Estudiando los datos de un instrumento de difracción de rayos X, un equipo de 23 científicos encabezados por Richard V. Morris y John P. Grotzinger, han detectado cantidades importantes de un mineral llamado tridimita.

El mineral tridimita se forma en procesos de vulcanismo "silícico" conocidos en la Tierra pero que no se pensaba que se hubieran producido en Marte. La tridimita se forma por la combinación de alto contenido en sílice y temperaturas extremadamente altas, como las que se dan en procesos de vulcanismo explosivo en volcanes como el Monte Santa Helena (estado de Washington, USA) y el Satsuma-Iwojima (Japón). La tridimita fue incorporada a la roca de "Buckskin" como sedimento de la erosión de rocas volcánicas silíceas anteriores.

La presencia de tridimita en Marte induce a los científicos a modificar la historia volcánica de Marte, sugiriendo que alguna vez tuvo volcanes explosivos que originaron este mineral ahora detectado.

Los científicos que han elaborado esta investigación han indagado también la posibilidad de que la tridimita terrestre se haya formado a bajas temperaturas por algún otro proceso geológico que no implique al vulcanismo silícico, pero de momento no lo han encontrado, por lo que animan a la comunidad científica internacional a que reexaminen la manera en la que se origina la tridimita.

El estudio "Silicic volcanism on Mars evidenced by tridymite in high-SiO2 sedimentary rock at Gale crater" ha sido publicado en Proceedings of the National Academy of Sciencies (Early Edition>Richard V.Morris, doi: 10.1073/pnas.1607098113).

Redactado por Eduardo Adarve. Para más información:

http://www.pnas.org/content/early/2016/06/07/1607098113.abstract

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